耳が詰まったような感じが続く、音がこもって聞こえる、自分の声が頭の中で響く――。こうした症状がある場合、「耳管狭窄症（じかんきょうさくしょう）」が関係していることがあります。
耳管狭窄症は、風邪や鼻の炎症などをきっかけに一時的に起こることが多く、原因となる症状が改善すると自然に軽快するケースも少なくありません。一方で、「ストレスが原因なのでは？」「自分で治すことはできる？」と不安に感じる方もいるでしょう。
この記事では、耳管狭窄症の原因や主な症状、ストレスとの関係、自分でできる対処法、耳鼻咽喉科を受診したほうがよい目安についてわかりやすく解説します。
耳管狭窄症とはどんな状態？
耳管狭窄症とは、鼻の奥と中耳(鼓膜の内側の空間)をつなぐ「耳管」という管がうまく開かなくなり、中耳の中の空気圧をうまく調整できなくなっている状態です。耳管は普段、つばを飲み込んだりあくびをしたりするたびに一瞬開いて、中耳の中の空気を外の気圧と同じに保つ働きをしています。この耳管の開閉がスムーズにいかなくなると、中耳の中が外よりも気圧が低い状態になり、鼓膜が内側に引っ張られて詰まった感覚が生じます。
日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会でも、風邪に伴って耳管が腫れることで中耳の空気圧調整がうまくいかなくなる状態として紹介されており、日常的によく見られる耳の不調のひとつです。
耳管狭窄症の主な症状
耳管狭窄症でよくみられる症状には、次のようなものがあります。
- 耳が詰まったような、こもったような感覚(耳閉感)
- 自分の声や呼吸音が、頭の中で響くように聞こえる(自声強聴)
- 音が少しこもって聞こえにくい
- 耳の中に軽い違和感や圧迫感がある
これらの症状は片耳だけに出ることもあれば、両耳に出ることもあります。
似たような「耳が詰まる」症状は、耳管が開いたままになってしまう「耳管開放症」でも起こりますが、耳管開放症は自分の声や呼吸音がより響いて聞こえやすく、下を向いたりあおむけになったりすると症状が軽くなりやすいという特徴があります。
一方、耳管狭窄症は鼻をすすったり、つばを飲み込んだりしても症状が変わりにくい、あるいは悪化しやすい傾向があります。ご自身の感覚だけで正確に区別するのは難しいため、判断に迷う場合は耳鼻咽喉科で相談すると安心です。
原因は何か？ストレスとの関係は
耳管狭窄症のもっとも多い原因は、風邪をきっかけとした耳管の炎症です。そのほか、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎(蓄膿症)、子どもに多いアデノイド肥大なども、鼻の奥の粘膜が腫れることで耳管の開きを悪くする原因になります。
「耳管狭窄症はストレスが原因になるのか」と気にされる方も多いですが、結論として、耳管狭窄症そのものとストレスとの直接的な関係を裏づける明確な医学的根拠は、現時点では十分ではありません。ストレスとの関連がよく話題になるのは、耳管が開いたままになる「耳管開放症」のほうです。耳管狭窄症の場合は、まず風邪や鼻炎、副鼻腔炎など鼻まわりの炎症が続いていないかを見直すことが優先されます。
なお、まれなケースとして、上咽頭(鼻の奥からのどの上部にかけての部分)にできた腫瘍が耳管の入り口をふさぎ、耳管狭窄症のような症状を引き起こすことがあります。頻度としては高いものではありません。ただし、片耳だけの症状が長く続く場合や、鼻血・鼻づまり・首のしこりなど他の症状も伴う場合には、念のため耳鼻咽喉科でのどの奥までしっかり診てもらうことをおすすめします。
自力でできる対処法
耳管狭窄症の症状が軽いときは、次のような自力でできるセルフケアで改善が期待できます。
- つばを飲み込む・あくびをする：耳管が開くきっかけになり、詰まった感じがやわらぐことがあります。
- 鼻炎・副鼻腔炎のケアを優先する：市販の点鼻薬や内服薬で鼻の通りを改善すると、耳管の腫れも引きやすくなります。持病のアレルギー性鼻炎がある方は、その治療を続けることも大切です。
- 強くない範囲で鼻をゆっくりかむ：片方ずつ、力を入れすぎずに行いましょう。
- 十分な休養と水分補給：風邪由来の場合は、体調が回復するにつれて自然に軽快していくことが多いです。
症状が軽い一時的な耳づまりであれば、これらのセルフケアと経過観察で十分なことも多くあります。
やってはいけないこと
耳管狭窄症のときに避けたほうがよい行動もあります。
- 鼻を強く力任せにかむこと：圧力のかけすぎは、耳や副鼻腔に余計な負担をかける可能性があります。
- 無理な自己流の耳抜きを繰り返すこ：:鼻をつまんで強く息を送り込むような耳抜き(バルサルバ法)は注意が必要です。鼻や副鼻腔に炎症がある状態でこれを行うと、かえって細菌を含んだ分泌物を中耳に押し込んでしまうおそれがあります。自己判断で強い力をかけるのは避け、心配な場合は耳鼻咽喉科で正しい方法を相談してください。
- 症状を我慢して放置し続けること：一時的な耳づまりであれば、経過をみてよい場合もあります。ただし、長引く場合に放置すると、中耳に水がたまる「滲出性中耳炎」を合併することがあります。
どれくらいで治る？
風邪や軽い鼻炎に伴う耳管狭窄症であれば、原因となっている鼻の炎症が落ち着くにつれて、数日から数週間程度で症状が軽快していくことが多いとされています。ただし、アレルギー性鼻炎や慢性副鼻腔炎など、原因になっている鼻の病気そのものが続いている場合は、その治療と並行して耳の症状も長引きやすくなります。この場合は、鼻の治療をしっかり行うことが、結果的に耳の症状の改善にもつながります。
こんなときは耳鼻咽喉科を受診しましょう
以下のいずれかに当てはまる場合は、自己判断で様子を見続けず、耳鼻咽喉科を受診してください。
- 耳の詰まった感じが2週間以上続いている
- セルフケアをしても症状が良くならない、あるいは悪化している
- 片耳だけの症状が長引いている
- 聞こえにくさがはっきりしている、または急に悪化した
- 耳の痛みや発熱、耳だれを伴う
- めまいを伴う
- 鼻血、片側だけの鼻づまり、首のしこりなど他の症状もある
医療機関では、鼓膜や鼻の状態を確認したうえで、必要に応じて耳管に空気を通して開きをよくする「耳管通気療法」などの処置が行われます。原因となっている鼻炎や副鼻腔炎がある場合は、その治療も合わせて進めることで、耳の症状の改善が期待できます。気になる症状が続くときは、我慢せず早めに耳鼻咽喉科で相談しましょう。
なお、耳が詰まったような感覚があっても、あおむけになると楽になる場合は「耳管開放症」の可能性があります。耳管開放症については別の記事で詳しく解説していますので、症状の当てはまり方が気になる方はそちらもあわせてご確認ください。
この記事の監修
野田 昌生（のだ まさお）
- 自治医科大学 耳鼻咽喉科・小児耳鼻咽喉科 講師
- 耳鼻科専門医 医学博士